Définition de crise économique
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Qu'est ce qu'une crise économique?
En économie, la crise est un fort ralentissement de la croissance économique. Pour que l'expression puisse être utilisé, il faut que le retournement soit brutal. La croissance doit chuter à un rythme inhabituel dans la zone géographique concernée. Dans certains pays comme la Chine, un ralentissement économique peut être considéré comme une crise étant donné qu'en temps normal, le taux de croissance est à 2 chiffres. En Europe, la notion de dégradation brutale de l'activité économique est souvent associée à une récession.
Il est important de préciser qu'une crise économique n'est pas durable. Il ne faut pas confondre crise et reprise difficile. Si on prend l'exemple de la crise des subprimes de 2008, la crise a duré 2 ans tout au plus. Dans les années qui ont suivi, c'est la reprise de l'économie qui a été très molle, mais la chute du PIB était terminée. Dans le cas ou le ralentissement économique perdure, on parle alors de Dépression. L'exemple le plus connu est la Grande Dépression de 1929 qui a perduré jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale, soit 10 ans au total.
Les causes d'une crise économique
- Le cycle économique : Un cycle comprend 4 phases: la reprise, l'expansion, la surchauffe et la récession. Une crise économique intervient au moment du passage de la surchauffe à la récession. A ce moment, précis, la chute de l'activité économique est brutale. Dans un cycle classique, ce ralentissement de la croissance est inévitable. En effet, en phase de surchauffe, les taux d'intérêts sont très élevés afin de contenir l'inflation. De ce fait, la demande de crédit ralentit, les ménages et les entreprises réduisent leur investissement. Un cercle vicieux se met alors en place avec une chute de la consommation et de la production, ce qui conduit à l'éclatement de la crise économique. Pour désigner cette cause, on parle également de cycle du crédit.
- L'éclatement d'une bulle spéculative : Une crise économique est souvent précédé d'un krach boursier. Une fois que la bulle spéculative a éclaté, elle se transforme en crise économique et financière souvent mondiale. Cela a été le cas en 2008 avec la crise des subprimes mais également en 2000 avec la bulle de l'internet pour citer les exemples les plus récents. L'éclatement de la bulle marque une chute de la confiance des agents économiques. Cela conduit à une chute de la consommation des ménages qui est alimenté par une baisse des salaires. Pour écouler leurs stocks, les entreprises ralentissent leur production et stoppent leurs investissements. C'est un choc par la demande. Le taux de chômage explose. C'est le début de la crise économique.
- Hausse des couts de production : Le ralentissement brutale de la croissance peut également venir d'une chute du niveau de production. Cela peut être le cas lors d'une hausse des prix de l'énergie, des matières premières ou de la fiscalité. La hausse brutale des cours du pétrole peut par exemple provoquer un choc d'offre. Les acteurs les moins rentables font faillite et cessent de produire ce qui vient diminuer la production.
Les conséquences d'une crise économique
Une crise a des impacts à la fois économique et sociaux. Selon son origine, elle provoque d'abord une chute de la consommation ou de la production. Dans les 2 cas, cela conduit à une forte hausse du chômage ce qui plonge un grand nombre de ménages dans la précarité. Les salaires sont en baisse ce qui provoque une chute du pouvoir d'achat des ménages et alimentent la baisse de la consommation.
Pour les entreprises, une crise économique est également un moment difficile. Elles doivent baissier leurs prix pour tenter de contenir la chute de la consommation. Les marges sont réduites ce qui poussent les entreprises à stopper leurs investissements et à geler les embauches. Cela peut également entraîner des plans de licenciement massif. Le nombre de faillite augmente considérablement, les entreprises les plus fragiles ne pouvant pas supporter une baisse de l'activité. Une crise touche tous les secteurs d'activités.
Tous ces éléments créent des tensions sociales importantes. La fracture entre les riches et les pauvres apparaît plus visible. Les conflits entre employeurs et salariés s'intensifient, bien souvent par manque de dialogue. Une crise économique s'accompagne souvent d'une crise sociale. Les partis politiques des extrêmes (de gauche ou de droite) cherchent alors à exploiter la misère sociale à des fins politiques.
Comment sortir d'une crise économique?
En cas de crise économique, la banque centrale pratique une politique monétaire expansionniste. Pour cela, elle dispose de plusieurs instruments dont le principal sont les taux directeurs. La banque centrale abaisse ses taux d'intérêts afin de relancer l'économie et de réactiver le cycle du crédit. Plus les taux sont bas, plus le coût du crédit est faible. Les ménages et entreprises sont donc plus enclins à investir, ce qui à terme peut relancer l'économie. Toutefois, si la crise est profonde, cela peut se révéler insuffisant. Dans ce cas, la banque centrale peut utiliser des instruments de politique monétaire non conventionnels tels que le Quantitative Easing (planche à billets), pratiquer des taux d'intérêts négatifs ou effectuer des opérations de refinancement à long terme (TLTRO).
En complément des mesures prises par la banque centrale (qui est indépendante), l'Etat peut également appliquer diverses mesures pour sortir de la crise. Certains gouvernements vont lancer une politique de relance en investissant massivement alors que d'autres vont instaurer une politique de rigueur afin de réduire les dépenses.
