Définition de dépression économique

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Qu'est ce qu'une dépression économique?



La dépression est une crise économique profonde et durable. C'est le signe d'un ralentissement de l'économie au sein d'une zone géographique. Il ne faut pas la confondre avec la récession qui est une forme de crise économique plus court terme. La dépression économique engendre une chute de la croissance économique pendant plusieurs années au moins. Cela ne veut pas forcément dire qu'il y a contraction de l'économie (ou décroissance) mais que le rythme de la croissance a fortement ralentit par rapport à son niveau habituel.

Les conséquences d'une dépression économique



Une dépression économique marque un effondrement des composantes de la croissance :

- La consommation : La confiance en l'avenir est au plus bas chez les ménages. Du coup, ils consomment moins et épargnent davantage. Cette chute de la consommation est renforcée par la baisse des salaires et un taux de chômage élevé.

- La production : Les entreprises cherchent à écouler leurs stocks et ralentissent leur production pour ne pas se retrouver avec des invendus. Pour s'adapter à la baisse de la consommation, elles sont obligés de baisser leurs prix et donc de réduire leur marge. Cela conduit à un phénomène de déflation.

- L'investissement : D'un coté, les banques se montrent méfiant pour octroyer des crédits aux agents économiques. De l'autre, les ménages et entreprises se montrent frileux pour investir. Ils ont peur de l'avenir et diffèrent leur projet d'investissement. Durant une dépression économique, l'investissement est au plus bas.

Les causes d'une dépression économique



Contrairement à une récession qui peut avoir des causes conjoncturels (contraction cyclique de l'économie), une dépression économique s'explique par des facteurs structurels au sein de la zone géographique touchée. C'est le modèle économique du pays qui est remis en cause. C'est tout le fonctionnement et l'organisation de l'activité économique qui montre ses limites. Cela peut venir d'une politique gouvernementale ou monétaire inadapté ou de facteurs externes tels que la mutation des relations internationales, l'avènement d'un nouveau modèle économique mondial (le communisme par exemple).

Comme pour toute crise, il y a un élément déclencheur qui fait apparaître par la suite les faiblesses du système économique. Le point de départ est l' éclatement d'une bulle spéculative qui conduit ensuite à une longue stagnation économique. C'est tout le modèle économique qui s'effondre. C'est pour cette raison qu'une phase de dépression peut durer plusieurs années, voir plusieurs décennies. Le gouvernement et la banque centrale doivent alors trouver les politiques budgétaires et monétaires long terme adaptés pour pouvoir sortir de la crise.

Exemple de dépression économique



L'exemple le plus connu est la "Grande dépression" des années 30 aux Etats Unis. La dépression économique a duré 10 ans, entre 1929 et 1939. Elle a également touché de nombreux pays Européens. L'élément déclencheur de cette crise a été le Krach boursier de 1929, également appelé Jeudi Noir. Il est encore aujourd'hui difficile d'expliquer la crise des années 30. Plusieurs thèses sont évoquées par les économistes. On peut toutefois affirmer que c'est la plus grande crise que le capitalisme ait connu. Le modèle économique Américain a été mise a mal avant de retrouver de la vigueur avec la Seconde Guerre mondiale.

Un autre exemple de dépression économique est celle que le Japon a traversé dans les années 1990. On parle alors de décennie perdue pour l'archipel Nippon. Les effets de cette crise sont encore présent aujourd'hui. A l'origine, l'éclatement d'une bulle spéculative sur les actifs financiers et l'immobilier. L'éclatement de la bulle a duré près de 10 ans. Le Japon a alors traversé une très longue période de déflation et de stagnation économique. La banque centrale Japonaise a alors tenté de relancer l'économie avec une politique de taux bas, mais cela n'a fait qu'aggraver la crise avec une forte dépréciation du Yen (du au phénomène de carry trade). Aujourd'hui encore, le Japon lutte pour sortir de la déflation qui menace toujours son économie. La banque Centrale est condamné à laisser ses taux directeurs bas sous peine de faire chuter son PIB.


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